La chèvre cachemire (appelée scientifiquement capra hircus) a été sélectionnée au cours des siècles par un ensemble de lignées (australienne, écossaise, néo-zélandaise, kazako…) caractérisées par la production d’une toison prisée.

La fibre produite est récoltée chaque année principalement au moyen du peignage pour être ensuite lavée, nettoyée et séparée de jarre supérieure. Une partie de la récolte est analysée annuellement avec un fiber-test afin de connaître la production d’un animal. Le volume de la récolte varie généralement (pour un animal adulte) entre 150 et 400 grammes de production brute qui sera ensuite travaillée.

La chèvre cachemire se caractérise par une attitude rustique qui rend l’animal parfait pour un élevage en liberté ou en semi-liberté, ou même itinérant, plutôt que des formes de stabulation fixe. Grâce à la toison qui s’est accumulée pendant la croissance, l’animal se caractérise par sa capacité à survivre avec un simple abri pour se protéger d’éventuelles précipitations intenses et il peut également dormir dehors même en cas de neige.

Il existe de nombreuses lignées de chèvres cachemire diffusées sur le marché de l’élevage en Italie et à l’étranger. Chaque lignée a quelques caractéristiques morphologiques spécifiques. Toutefois, le manque d’un standard reconnu à l’échelle internationale est évalué par les fiber test (par exemple avec la méthode OFDA100) avec lesquels chaque éleveur peut garantir la qualité de la fibre que ses animaux produisent.

Malgré les excellentes caractéristiques organoleptiques du lait produit par des lignées de chèvres cachemire, la conformation de la structure mammaire (assez ramassée et protégée par la jarre, ce qui permet aux animaux de bouger aisément dans les sous-bois ou les plaines) peut rendre la traite moins facile par rapport à d’autres races. Par ailleurs, l’utilisation des chèvres cachemire pour des fermes pédagogiques et pour la thérapie animale est courante.

L’élevage de la chèvre cachemire est assez diffusé dans le monde occidental et représente une source primaire de subsistance pour de nombreuses populations nomades des zones dont sont originaires nos animaux.